Een historisch moment in het hart van de raffinaderij

We bevinden ons in het kloppend hart van de Antwerpse raffinaderij, in de iconische Extensie 5 eenheden. In 1968 transformeerde deze uitbreiding de bescheiden raffinaderij uit 1951 tot een complex en grootschalig geheel. Met de toevoeging van een nieuwe raffinaderij met een capaciteit van 100.000 vaten per dag, werd Antwerpen een speler van formaat op de internationale oliemarkt.

In het najaar van 2025 vormde deze installaties het decor voor een mijlpaal: de grootste turnaround in de geschiedenis van de Antwerpse raffinaderij.

Duurtijd: 3 maand van midden september tot net voor kerst
Gewerkte uren: Geschat op meer dan 2 miljoen uren
Aantal extra werknemers tijdens de turnaround: 3.500 per dag in de piekperiode
Budget: 400 miljoen euro voor turnaround- en projectactiviteiten

Elke zeven jaar nemen we een deel van onze installaties tijdelijk uit bedrijf voor een grondige reiniging, inspectie en vervanging van onderdelen. Deze grootschalige operatie, een zogenaamde turnaround, vraagt een investering van ongeveer 200 miljoen euro en de inzet van zo’n 3.500 extra medewerkers. Daarnaast investeren we nog eens 200 miljoen euro in maatregelen die onze CO₂-uitstoot jaarlijks met 100.000 ton verminderen. Zo vervangen we bijvoorbeeld een deel van onze ovens door moderne warmtewisselaars, waardoor we onze basisproducten kunnen verwarmen met stoom die we uit onze processen recupereren. Dit zorgt ervoor dat we aanzienlijk minder stookgas nodig hebben.

Een dergelijke turnaround wordt maanden op voorhand minutieus voorbereid door gespecialiseerde teams zodat de uiteindelijke uitvoering vlekkeloos kan verlopen. Aan de meest spectaculaire werken wordt uiteraard nog meer aandacht besteed.

Een voorbeeld hiervan was de installatie van een nieuwe fractionator middenin de installaties. Een gevaarte van ongeveer 35 meter hoog, 5,5 meter in diameter en 126 ton zwaar. Zo een fractionator dient om vloeistofmengsels te scheiden op basis van hun kookpunt.

Tijdens de voorbereiding werd de exacte kraanlocatie bepaald, beoordeelden we de bodemstabiliteit, identificeerden we alle mogelijke obstakels en bepaalden we maximale windsnelheden. Alles werd vastgelegd in een hijsplan. Het werd met alle betrokken partijen besproken zodat op de dag van de hijs de veiligheid kon gewaarborgd worden.

De plaatsing van de fractionator was een complexe operatie. Eerst werd de kolom met de roll-on roll-off methode gelost vanop het schip en van het opslagterrein naar de installatieplaats gebracht met een SPMT (Self-Propelled Modular Transporter). Het positioneren van de kolom zelf duurde ongeveer acht uur. Tijdens de hijs werden twee kranen gelijktijdig ingezet om de kolom in de stalen structuur te hijsen en te laten zakken. Ongeveer vijftien medewerkers bewaakten op verschillende niveaus dat de kolom niet in contact kwam met steigers of andere structuren. De totale duur van de operatie, inclusief voorbereiding en afronding, bedroeg ongeveer 24 uur. De installatie vergde nauwe samenwerking tussen verschillende teams en disciplines.

Net voor de kerst werd de turnaround succesvol afgerond en konden de teams na een intense periode genieten van de feestdagen tesamen met hun dierbaren.

Deze turnaround was de grootste in de geschiedenis van onze raffinaderij. We hebben een krachtige stap gezet richting een duurzamere toekomst en onze industriële prestaties en concurrentiekracht versterkt. Bedankt aan alle teams en partnerbedrijven om ons klaar te stomen voor het volgende hoofdstuk!